Les mammifères de Sologne au Muséum
d'Orléans : le renard roux

Le renard roux est présenté au deuxième étage du Muséum d'Orléans, dans le diorama sur les animaux de Sologne, dans la partie orée d'un bois.

Renard roux

Le renard roux ou renard commun (Vulpes vulpes) est l'espèce de renard la plus répandue en Eurasie, en Amérique du Nord, en Afrique du Nord et en Australie. Il est reconnaissable à son museau fin et allongé, ses oreilles pointues dressées et sa queue touffue, souvent terminée par une touffe de poils blancs. Son pelage est généralement brun-roux mais varie du beige au brun et au roux vif.

Le renard roux est nocturne et crépusculaire. Il peut avoir une activité de jour dans les lieux tranquilles. Sa vue est particulièrement bien adaptée à la vision nocturne : derrière les cellules photosensibles de ses yeux, le renard possède une membrane supplémentaire qui réfléchit la lumière à nouveau à travers l'oeil, doublant ainsi l'intensité lumineuse des images.

Habitat du renard roux

Lorsque le renard roux se repose, il occupe rarement un terrier et préfère dormir à l'air libre, par exemple à l'abri d'un éboulis, d'un tas de bois, d'un fossé ou de ronces. En fait, en dehors de la période de reproduction ou de la nécessité d'un abri s'il est poursuivi, le terrier est exceptionnellement occupé. Il lui arrive souvent de partager ce terrier, en parfaite harmonie, avec un blaireau, une chouette chevêche, un chat sauvage ou même des lapins de garenne.

Le renard roux s’adapte à des milieux très variés : terrains agricoles, broussailles, bois, forêts, landes, parcs, faubourgs des villes et même au centre des agglomérations. La grande vivacité du renard roux et ses sens bien aiguisés lui permettent en effet de vivre à proximité des habitations humaines sans se faire remarquer.

Comportement du renard roux

Le renard roux symbolise la ruse et l'habileté : il agit avec perspicacité, pouvant revenir par exemple sur ses propres traces s'il est chassé par une meute de chiens. Mais à l'inverse, il peut se montrer très imprudent en passant sans s'arrêter devant des cachettes sûres.

Dans les zones de grande disponibilité en nourriture, les renards se rassemblent en clans organisés autour d'un couple reproducteur et dominant, et de 1 à 5 individus subalternes (généralement des femelles). Entre les membres d'un même clan, les rapports hiérarchiques sont amicaux, mais d'un clan à l'autre, les relations sont plus tendues. Lorsque la nourriture est rare et le domaine vital étendu, les renards sont solitaires ou en couple.

Reproduction du renard roux

Le renard roux atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 10 mois. Les mâles s'affrontent en faisant le tourniquet (ils sont placés tête-bêche), ou en se dressant l'un contre l'autre.

Les renards roux s’accouplent de décembre à février. La naissance des jeunes a lieu dans un terrier, de mars à mai, après une gestation de 52 à 53 jours. La portée compte de 1 à 10 renardeaux, le plus souvent 5. L’abondance de la nourriture influe sur l’importance de la portée et l’absence ou non de reproduction. Les deux premières semaines, la femelle reste en permanence dans la tanière avec les renardeaux. C'est le mâle qui ravitaille donc sa famille. Les jeunes sont sevrés à 4 à 9 semaines et restent avec leur mère jusqu’à l’automne.

La mortalité varie mais peut atteindre 80% la 1ère année. Les renards roux vivent généralement entre 2 et 3 ans, mais leur espérance de vie peut aller jusqu'à 10 ans et même plus, lorsqu'ils sont en captivité.

Alimentation du renard roux

Renard roux en chasse

Le renard roux est omnivore et opportuniste. Son régime alimentaire varie en fonction des saisons, du biotope et des disponibilités alimentaires. Il se nourrit surtout de campagnols qui peuvent représenter plus de 50% de son régime alimentaire. Le renard, quoique souvent considéré comme nuisible, peut pourtant avoir des aspects utiles puisqu'il consomme entre 5 000 et 10 000 rongeurs par an. Il peut également s'attaquer à des proies plus grosses, telles que les lapins, les lièvres, les taupes, les jeunes faons de chevreuil et de cerf, les poissons et les oiseaux. Il consomme beaucoup de fruits et de baies (framboises, myrtilles, mûres, raisins, pommes, prunes, cerises...), de glands, ainsi que des grenouilles, des insectes, des escargots, des lombrics et des charognes. Le renard roux exploite les dépôts d’ordures, les tas de composts ou les mangeoires pour oiseaux.

Pour chasser, les renards bondissent sur leur proie et la plaquent au sol. Cette pratique s'appelle le mulotage.

Conservation du renard roux

Les maladies sont la cause prépondérante de mortalité chez le renard. Les affections les plus marquantes sont la rage (éradiquée de nos jours en Europe de l'Ouest) et la gale. Les renards sont aussi des vecteurs de la trichinose et de l'échinococcose alvéolaire, maladie qui peut se révéler mortelle chez l'Homme.

Les autres causes de mortalité des renards roux sont leur sensibilité aux pesticides, le trafic automobile et la prédation humaine.

Le renard roux n'est pas une espèce protégée en France. Il présente un statut de conservation "Préoccupation mineure" en France, en Europe et dans le monde.
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